Verjährung bei Flugentschädigung: Diese Fristen entscheiden über dein Geld

Es ist die stillste Taktik der Airlines — und die wirksamste: einfach nichts tun. Jede unbeantwortete Beschwerde, jede „wir prüfen noch"-Mail bringt den 31. Dezember näher, an dem ganze Jahrgänge von Ansprüchen ersatzlos verfallen. Wer die Fristen kennt, spielt das Spiel nicht mit. Dieser Ratgeber ist die Frist-Landkarte für alle Fluggastrechte — inklusive der Fallen, in die selbst geübte Reisende tappen.

Die Grundregel: 3 Jahre, gerechnet ab Jahresende

Die EU-Verordnung 261/2004 enthält selbst keine Verjährungsregel — es gilt das nationale Recht des Gerichtsstands (EuGH, Urt. v. 22.11.2012, C-139/11 — Cuadrench Moré) [1]. In Deutschland heißt das: regelmäßige Verjährung von drei Jahren (§ 195 BGB), beginnend mit dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstand (§ 199 BGB).

Der Jahresend-Mechanismus ist dabei dein Freund: Ein Flug vom 2. Januar 2024 und einer vom 30. Dezember 2024 verjähren beide erst am 31.12.2027.

Die Drei-Jahres-Frist gilt für alle Ansprüche aus der EU-Verordnung: Verspätungs- und Annullierungs-Entschädigung, Nichtbeförderung, Erstattungen und Betreuungsauslagen.

Nicht alle Uhren ticken gleich: Die Fristen-Landkarte

Der gefährlichste Irrtum ist, von „der" Verjährung zu sprechen — je nach Anspruchsart laufen völlig verschiedene Uhren:

Die Montreal-Falle: Ausschlussfrist statt Verjährung

Beim Gepäck gilt keine Verjährung, sondern eine Ausschlussfrist (Art. 35 MÜ): Nach zwei Jahren ab Ankunft ist der Anspruch weg — endgültig. Keine Hemmung durch Verhandlungen, kein Neustart, keine Ausnahme. Wer mit der Airline achtzehn Monate über den verlorenen Koffer korrespondiert, hat noch sechs Monate, um zu klagen — danach ist auch die beste Beweislage wertlos.

Was stoppt die Verjährung — und was nicht?

Hier trennt sich Volksglaube von Rechtslage. Die Verjährung stoppt NICHT durch:

• deine Beschwerde-E-Mail an die Airline
• das Ticket im Beschwerdeportal oder bei der Schlichtungsstelle eingereicht zu haben*
• die „Wir prüfen Ihren Fall"-Antwort der Airline
• Warten auf die Antwort — auch monatelanges

Die Verjährung stoppt (hemmt) tatsächlich:

1. Klageerhebung — der Klassiker, wirkt ab Einreichung
2. Gerichtlicher Mahnbescheid — schneller und günstiger als die Klage, wirkt ab Antragstellung; ideal zur Fristwahrung kurz vor Jahresende
3. Echte Verhandlungen (§ 203 BGB) — aber Vorsicht: Dafür braucht es einen ernsthaften Austausch über den Anspruch. Eine automatisierte Eingangsbestätigung ist keine Verhandlung; die Grauzone ist groß, und im Zweifel entscheidet später ein Gericht, ob die Hemmung griff. Darauf verlassen sollte sich niemand
4. Anerkenntnis der Airline — startet die Frist sogar neu; kommt praktisch nie freiwillig vor

*Die Schlichtungsstelle (söp) hemmt die Verjährung während des Verfahrens — aber nur für die dort geltend gemachten Ansprüche und erst ab wirksamer Antragstellung. Auch hier gilt: kein Instrument für die letzte Woche des Jahres.

Rechenbeispiel: Familie Arslan fordert im Februar 2024 per E-Mail 1.600 € für ihren annullierten Sommerflug 2023. Die Airline antwortet dreimal mit Textbausteinen, zuletzt im November 2026: „Wir prüfen erneut." Die Familie wartet ab — am 31.12.2026 verjährt der Anspruch vollständig. Drei Jahre Schriftverkehr, null Hemmung, null Euro. Ein Mahnbescheid im Dezember hätte den Anspruch für sechs weitere Monate gesichert.

Die Jahresend-Strategie: Was im Dezember noch geht

Jedes Jahr im vierten Quartal beginnt bei uns die Fristen-Saison: Ansprüche aus dem drei Jahre zurückliegenden Flugjahr müssen vor Silvester gerichtlich gesichert werden. Der Ablauf:

1. Jetzt prüfen: Flugnummer und Datum genügen — unsere Flugdaten zeigen, ob der Fall trägt
2. Anwaltliche Zahlungsaufforderung mit kurzer Frist — manche Airlines zahlen unter Fristendruck erstaunlich schnell
3. Mahnbescheid vor dem 31.12., wenn die Airline mauert — damit ist die Frist gewahrt, das Verfahren läuft in Ruhe weiter
4. Klage, falls die Airline widerspricht

Wichtig zu wissen: Der Mahnbescheid muss beantragt sein, bevor die Frist abläuft — nicht zugestellt. Auch am 30. Dezember ist ein Fall also noch zu retten. Am 2. Januar nicht mehr.

Warum Airlines auf Zeit spielen — und was das für dich heißt

Die Rechnung der Airlines ist simpel: Ein erheblicher Teil aller Betroffenen fordert nie, ein weiterer Teil gibt nach der ersten Abwimmel-Mail auf, und vom Rest verliert ein Teil den Anspruch schlicht durch Zeitablauf. Jede Verzögerungstaktik — unbeantwortete Mails, Formular-Schleifen, „aus Kulanz" angebotene Minibeträge kurz vor Jahresende — zahlt auf diese Rechnung ein.

Die Gegenstrategie ist unspektakulär: Fristen kennen, früh durchsetzen, nicht allein verhandeln. Ein Anspruch, der bei uns liegt, kann nicht mehr still verjähren — die Fristenkontrolle gehört zum Mandat, und die Kosten trägst du wie immer nur im Erfolgsfall: Erfolgshonorar, keine Vorkosten.

Quellen

1. EuGH, Urteil vom 22.11.2012, Rs. C-139/11 (Cuadrench Moré — nationale Verjährungsregeln) — curia.europa.eu
2. §§ 195, 199, 203, 204 BGB (Verjährung, Beginn, Hemmung) — gesetze-im-internet.de
3. Montrealer Übereinkommen, Art. 35 (zweijährige Ausschlussfrist)
4. § 651j BGB (Verjährung reisevertraglicher Ansprüche)